Carmen FoyoCuando hablamos del Mundial, es inevitable pensar en jugadores, selecciones y momentos históricos, pero detrás de todo eso hay una estructura que define absolutamente el juego. Al frente está Gianni Infantino, presidente de la FIFA.
Su papel no es elegir qué equipos clasifican, pero sí tiene una influencia clave en establecer las reglas del juego pues define el formato del torneo (como la expansión a 48 equipos en 2026, aprueba cómo se disputan las eliminatorias, determina cuántos boletos tiene cada confederación y organiza el sorteo oficial.
El camino al Mundial no es igual para todos. Cada continente compite bajo su propio sistema, pero todos bajo el marco de la FIFA.
En CONMEBOL, el formato es directo: todos contra todos. Los seis mejores clasifican y el séptimo va al repechaje. En CONCACAF, el proceso tiene tres fases. Aquí hay una ventaja clara: los anfitriones (México, Estados Unidos y Canadá) ya tienen su lugar asegurado. El resto compite por los boletos en grupos, con opciones de repechaje.
En Europa, la UEFA reparte 16 plazas: 12 directas y 4 vía playoffs. Mientras que en África, con la CAF, clasifican 9 líderes de grupo y dejan una plaza en repechaje. Asia, bajo la AFC, tiene un sistema más largo con múltiples rondas que otorgan 8 boletos directos. Y Oceanía, con la OFC, hace historia: por primera vez tendrá un boleto directo al Mundial, además de un lugar en repechaje.
Una vez definidos los clasificados, llega uno de los momentos más esperados: el sorteo.
La FIFA divide a las 48 selecciones en 4 bombos de 12 equipos según el ranking.
Los anfitriones se colocan directamente: México (A1), Canadá (B1) y Estados Unidos (D1)
El resto del Bombo 1 ocupa los primeros lugares de los grupos
Después, se llenan los grupos con los bombos 2, 3 y 4
Pero el sorteo no es completamente aleatorio, hay reglas como no tener a más de dos selecciones europeas por grupo y solo una selección de otras confederaciones por grupo.
A pesar de que aquí no hay goles, los resultados del sorteo pueden cambiar el destino de un equipo.
El Mundial 2026 marcará una nueva era pues es el primero en el que participarán 48 selecciones, es decir que habrá 12 grupos de cuatro equipos, para que cada escuadra juegue sus tres partidos de fase de grupos.
La clasificación se define por el sistema de puntos (3 por victoria, 1 por empate y diferencia de goles en caso de empate).
Y después comienza la verdadera presión en dieciseisavos, octavos de final, cuartos, semifinal y la gran final. Todos partidos en los que no hay margen de error: no hay ida ni vuelta. Si pierdes, te vas.
El Mundial no empieza cuando rueda el balón en la inauguración, empieza mucho antes en oficinas, sorteos, decisiones estratégicas y en sistemas de clasificación que definen quién tiene derecho a soñar.
